"Une exposition de courte durée à de fortes concentrations de H2S peut conduire à la mort." Dans les manuels de chimie, on ne rigole pas avec l'hydrogène sulfuré. "Au contact des parois des collecteurs, ce gaz se transforme en acide sulfurique qui ronge bétons et métaux." Heureusement, détaillent les scientifiques, "il dégage une telle odeur d'oeuf pourri qu'on s'enfuit en général rapidement"...

Autant de propriétés que les habitants de Villers-Bretonneux ont, depuis un an, l'opportunité de vérifier.

Tout commence durant l'été 2005. En plein mois de juillet, les habitants ouvrent leurs volets: sur une centaine de mètres, le bitume est déchiré. Autour, les égouts et les canalisations débordent. En urgence, Hubert Lelieur, le maire de Villers (apparenté UMP) convoque le conseil municipal. D'après une inspection de la SAUR, "le réseau d'assainissement [est] complètement détruit sur plusieurs tronçons": 119 600 e de travaux sont nécessaires. Et dans la délibération, les "rejets industriels de la zone d'activités" sont qualifiés de "cause probable" de l'effondrement.

Depuis, la situation s'est largement aggravée: une deuxième rue s'est affaissée, d'autres dégâts sont à prévoir, et un camion est carrément passé à travers le macadam.

Une coïncidence

Le maire s'efforce, auprès de nous, de minimiser l'affaire: "En haut de chez moi, un charcutier avait jeté ses eaux grasses dans les égouts. Ça a refoulé dans ma cave. On a