"Quel nom est-il interdit de donner à un cochon selon la loi en France ? »

Cette question avait été lancée lors d’un jeu, avec les adolescents que j’accompagne au centre de jour Cre2Ado, en tant qu’éducateur. Si elle pouvait paraître saugrenue, la réponse n’était pas moins surprenante : « Napoléon. »

Tiens, je me suis dit : l’Empereur a fait voter une loi criminalisant le fait de se moquer de lui ?

J’ai voulu en avoir le cœur net.

Certes, des médias relayaient cette information… mais il semblerait que du côté des historiens, nul n’ait trouvé trace d’une telle loi. Pour Sophie Muffat, cette rumeur serait liée à la publication en 1945, par George Orwell, d’Animal Farm, où un cochon, allégorie de Staline, s’appelle Napoléon. « La première édition française de cet ouvrage, chez O. Pathé, date de 1947. L’éditeur qui accepte de le faire paraître refuse catégoriquement qu’un cochon puisse s’appeler Napoléon, de même que Gallimard, pour la seconde édition ; le cochon Napoléon portera le nom de César. Il faut attendre l’édition de 1981 pour que le cochon retrouve son identité première. La “loi très ancienne” est en fait un veto d’éditeur, datant de 1947. »

L’information fournie par le jeu des ados était donc fausse !

Mais puisqu’on y est, que raconte exactement ce livre, traduit en français sous le titre La ferme des animaux ?

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