Un coup d'œil à cette courbe suffit : deux périodes sont à distinguer, avant et après l'an 2000.

1984-2000 : le déclin tranquille

" À la gare de Corbie, se souvient André, cheminot dans la Somme, je m'occupais de la réception et des envois de marchandises. On faisait surtout les campagnes de patates, avec Roquette, à côté, on transportait les fécules, l'amidon, mais aussi des aliments pour chiens, des couronnes de fer, des grumes de bois. Et puis on a vu les clients partir. Étrangement, Roquette a fait des travaux pour améliorer son embranchement, et juste après, ils ont tout passé par camion. On a vu les dessertes fermer, les rails étaient recouverts de bitume, ça nous paraissait une fatalité : on avait un fonctionnement rigoureux avec la sécurité, moins flexible que la route, sur le juste-à-temps, sur les prix, on ne pouvait pas suivre le camionnage. En 1992, ils ont supprimé mon poste, c'était fini. " C'est l'époque du déclin tranquille : avec une route dopée, défiscalisée, dérèglementée, le rail n'est plus compétitif. Qu'on observe ça, cependant : si, en pourcentage, la part du train diminue – de 26 % à 16 % –, en revanche, en volume, la SNCF se maintient : 57,7 milliards de tonnes/kilomètre en 1984, et elle remonte à exactement autant, 57,7 en 2000. Comment résiste-t-elle ? À travers son parcours à la SNCF, Philippe Mühlstein l'explique : " Quand je suis nommé chef de gare à Do