« Ils n’ont pas l’air d’avoir peur »

En 1970, un reporter du Wall Street Journal visite une usine. Sur la chaîne, il voit des cheveux longs, des barbes, et aussi, parfois, épinglé à un tee-shirt, un signe de la paix. Et puis surtout, « des visages jeunes, des yeux pleins de curiosité, des yeux qui ont vu la contestation se répandre dans le pays ». Il scrute ces regards qui le surprennent et conclut : « Ils n’ont pas l’air d’avoir peur. » Et c’était, pour le patronat, un problème. Dans l’industrie automobile américaine, le turn-over est énorme : plus de la moitié des travailleurs non qualifiés quittent leur poste avant la fin de la première année. Certains, tellement rebutés, disparaissent dans la nature dès les premières semaines sans « même prendre la peine de revenir chercher à l’usine, rapportent avec stupéfaction les managers, la paie correspondant au temps qu’ils y ont travaillé ». À General Motors, 5 % des travailleurs s’absentent quotidiennement sans réelle justification. Le lundi et le vendredi, ce taux est multiplié par deux. L’été, il peut atteindre les 20 %. « À quoi ressemble un lundi d’été à l’usine ? » demande t on à un ouvrier de l’automobile. « Je ne sais pas, je n’y suis jamais allé un lundi. » « Comment se fait-il que vous ne veniez travailler que quatre jours par semaine ? » interroge t on un autre. « Parce que si je ne venais travailler que trois jours, je ne gagnerais pa